Pantelleria – Stufenarchitektur im Herzen des Mittelmeeres

(dg) Bereits 1999 führte mich eine Forschungsreise auf die faszinierende Vulkaninsel Pantelleria, zwischen Sizilien und Tunesien gelegen – ein kultureller Schnittpunkt im Herzen des Mittelmeeres. Schon damals beeindruckten mich die sogenannten „Sesi“, stufenförmige Rundbauten aus schwarzem Lavagestein, die auf der Insel verstreut liegen.

Diese monumentalen Steinstrukturen aus der Bronzezeit wirken auf den ersten Blick archaisch und zugleich überraschend konstruktiv durchdacht. Unter ihren steinernen Aufschichtungen befinden sich Grabkammern – weshalb sie häufig als Grabhügel interpretiert werden. Doch ihre terrassierte, stufenartige Bauweise erinnert in ihrer Formensprache an frühe monumentale Architekturtraditionen des Mittelmeerraumes. Archäologen datieren diese Stufenbauten ins 18. Jahrhundert v. Chr.

Pantelleria war nie isoliert. Die Insel lag an wichtigen Seewegen zwischen Nordafrika, Sizilien und dem östlichen Mittelmeer. Obsidian aus Pantelleria wurde bereits in prähistorischer Zeit gehandelt – ein Beleg für frühe maritime Vernetzung.

Die Sesi stehen somit nicht nur für eine lokale Bautradition, sondern auch für die kulturelle Dynamik einer Insel, die seit Jahrtausenden im Austausch mit verschiedenen Zivilisationen stand. Ob sie von den viel älteren Stufenbauten auf Sizilien inspiriert wurden, ist eine vage Spekulation.

Pantelleria bleibt für mich ein Schlüsselort – ein steinernes Archiv inmitten des Meeres.

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  Typische monumentale Steinstrukturen aus der Bronzezeit auf Pantelleria. Sie wirken auf den ersten Blick etwas megalithisch und zugleich überraschend konstruktiv durchdacht. Aufgrund der zahlreichen Grabkammern werden sie häufig als Grabhügel interpretiert. //
  Typical monumental stone structures from the Bronze Age on Pantelleria. At first glance, they appear somewhat megalithic, yet surprisingly well-constructed. Due to the numerous burial chambers, they are often interpreted as burial mounds.

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  Pantelleria befindet sich auf halbem Wegen zwischen Sizilien und Tunesien. Die kleine Insel besitzt etwa 83 km². Sie ist vulkanischen Ursprungs mit dem höchsten Punkt dem Montagna Grande (836 m). //
  Pantelleria is located halfway between Sicily and Tunisia. The small island covers approximately 83 km². It is of volcanic origin, with its highest point being Montagna Grande (836 m).

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  Aufgrund ihrer terrassierten Bauweise werden sie oft mit den Stufenpyramiden des Mittelmeeres verwechselt. Doch sie haben damit keinerlei Verwandtschaft. Sie sind mehr als 1.000 Jahre jünger als die Zikkurate auf Sizilien und Sardinien, was auch ihre Urheberschaft in die Mittlere Bronzezeit verlegt. //
  Because of their terraced construction, they are often confused with the step pyramids of the Mediterranean. However, they are not related to them at all. They are more than 1,000 years younger than the ziggurats in Sicily and Sardinia, which also places their origin in the Middle Bronze Age.

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  Eingang in eine der sogenannten Grabkammern. Die Steinsetzungen sind in Trockensteinbauweise errichtet. 1999 hatte ich die größten Kammern persönlich besichtigt. //
  Entrance to one of the so-called burial chambers. The stone arrangements are constructed using dry stone masonry. I personally visited the largest chambers in 1999.

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  Blick in das Innere der steinernen Grabkammern. Damals gab es an dem Bauwerk keine weiterführenden Informationen über Funde oder etwaige Ausgrabungen. Manche der Gänge gehen bis mehr als 6 m tief in das Bauwerk. Andere sind eher kurz. An klassischen Stufenpyramiden sind solche „Kammern“ bis auf ganz wenige Ausnahmen (vielleicht nachträglich eingebaut?) nicht vorhanden. //
  A view inside the stone burial chambers. At the time, there was no further information about finds or any excavations at the structure. Some of the passages extend more than 6 meters deep into the building. Others are quite short. With very few exceptions (perhaps added later?), such "chambers" are not found in classic stepped pyramids.

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  Der sogenannte „Friedhof von Pantelleria“. Hier vermuten die Archäologen die Grabstätten jener Baumeister der Sesi. Auch hier werden in Form und Architektur Bezüge zu Nachbarinseln offenbar. Diese Anlage lässt darauf schließen, dass die Kammern der Rundbauten vermutlich andere Funktionen besaßen. Welche sind jedoch unbekannt. //
  The so-called "Pantelleria Cemetery." Archaeologists believe this to be the burial site of the Sesi's master builders. Here, too, the form and architecture reveal connections to neighboring islands. This site suggests that the chambers of the circular buildings likely served other purposes, but what those purposes were remains unknown.

Pantelleria – Stepped Architecture in the Heart of the Mediterranean

As early as 1999, a research journey brought me to the fascinating volcanic island of Pantelleria, located between Sicily and Tunisia — a cultural crossroads in the very heart of the Mediterranean. What struck me most were the so-called “Sesi”: stepped circular stone structures built from dark volcanic rock, scattered across the island.

At first glance, these Bronze Age monuments appear both archaic and architecturally sophisticated. Beneath their layered stone constructions lie burial chambers, which is why they are often interpreted as funerary monuments. Yet their terraced, stepped design evokes broader architectural traditions of early monumental building in the Mediterranean world.

Pantelleria was never isolated. The island occupied a strategic position along important maritime routes linking North Africa, Sicily, and the eastern Mediterranean. Its obsidian was traded widely in prehistoric times—clear evidence of early seafaring networks and long-distance exchange.

The Sesi therefore represent not only a local architectural expression but also the cultural dynamism of an island that stood at the intersection of civilizations for millennia.

For me, Pantelleria remains a key site—a stone archive rising from the sea.