Thor Heyerdahl

Thor Heyerdahl und der Diffusionismus

Abb. 1 Thor Heyerdahl (1914-2004)

(bb) Der norwegische Anthropologe, Ethnologe, Zoologe und Botaniker Dr. Thor Heyerdahl (Abb. 1) (*6. Oktober 1914 in Larvik, Norwegen - †18. April 2004 in Colla Micheri, Andora, Italien) war eine - womöglich sogar die - zentrale Persönlichkeit des modernen Diffusionismus, welcher sich in der 2. Hälfte des 20. Jahrhunderts entwickelte. Internationale Bekanntheit erlangte Heyerdahl vor allem durch seine spektakulären Balsa-Floß- und Riet-Boot-Expeditionen (Kon-Tiki und Ra), mit denen er die Experimentelle Archäologie nicht nur einer breiten Öffentlichkeit bekannt machte, sondern dieser jungen Disziplin völlig neue Horizonte eröffnete.

Dass Thor Heyerdahls eigentlich ausgesprochen augenfälliger Bezug zum Diffusionismus in der allgemeinen Wahrnehmung so wenig präsent ist, hat durchaus seine Gründe, die sich vor allem wissenschaftshistorisch und -soziologisch erklären lassen. Dazu sei hier zunächst - einmal mehr und sicher nicht zum letzten mal - nachdrücklich darauf hingewiesen, dass der Diffusionismus seit ca. sechzig Jahren (!) im Mainstream der entsprechenden Fachwissenschaften (Anthropologie und Ethnologie) als verpönt gilt. Es ist ein Faktum, dass man diesen vormals "großen Theoriestrang der Sozial- und Kulturanthropologie" im akademischen Diskurs fast ausschließlich retrospektiv und historisierend abhandelt.

Während die gesellschaftliche Bedeutsamkeit kultureller Diffusionsprozesse heute in zahlreichen anderen Einzelwissenschaften anerkannt und entsprechend behandelt wird - z.B. in der Agrarsoziologie, der Wirtschaftsgeographie, Erziehungswissenschaft und Politikwissenschaft , ist "Diffusionismus in der Anthropologie", wie die Science Encyclopedia zu Recht feststellt, noch immer "unmodisch" bzw. "geradezu unmöglich zu erwähnen" . Letzteres gilt jedenfalls für alle jüngeren Entwicklungen und Erkenntnisse, die nicht mehr dem in der Tat veralteten 'klassischen' Diffusionismus des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts (bis hinein in die 1940er Jahre) zuzuordnen sind.

Abb. 2 Die Expedition mit der Kon Tiki im Jahr 1947 machte Heyerdahl auf einen Schlag berühmt.

Und damit sind wir wieder bei Thor Heyerdahl angekommen, der wie kein Zweiter die - weitgehend außerhalb des doch recht beschränkten Gesichtsfelds fachzentristischer Anthropologe und Ethnologie erfolgte - Renaissance des Diffusionismus als poly- oder transdisziplinäres Forschungsfeld befördert hat. Da nun aber jede Auseinandersetung mit dem modernen Diffusionismus im universitären Bezirk höchst unerwünscht zu sein scheint, bleiben den Protagonisten des fachwissenschaftlichen Mainstreams letztlich nur zwei Möglichkeiten: sie müssen den Sachverhalt - Heyerdahls diffusionistische Positionierung - entweder verschweigen und ignorieren , oder aber völlig verzerrt darstellen, indem sie ihn und seine experimental-archäologische Forschung zu Unrecht eben jenem antiqierten und obsoleten 'Uralt-Diffusionismus' zuordnen, wobei dann auch noch die allerrückständigsten Modelle desselben 'an den Haaren herbeigezogen' werden, um ihn möglichst nachhaltig ins Abseits moderner Forschung stellen zu können. Exemplarisch vorgeführt hat solch ein fragwürdiges Procedere 2012 der Ethnologe Prof. Dr. Karl-Heinz Kohl von der Universität Frankfurt a.M., indem er erklärte:

Abb. 3 Thor Heyerdahls Experimental-Boot Ra II kann heute als Nachbau im Kon-Tiki Museum in Oslo besichtigt werden.

"Durch archäologische Experimente wie etwa Thor Heyerdahls Atlantiküberquerung mit einem nach alten Bauanleitungen hergestellten altägyptischen Binsenboot ist bis in die jüngste Zeit hinein versucht worden, die wissenschaftlich fragwürdigen Hypothesen der britischen Diffusionistenschule zu belegen, der sich im übrigen in seinen letzten Lebensjahren auch der bedeutende Ethnologe W.H. Rivers angeschlossen hatte."

Selbstredend liefert Prof. Dr. Kohl für diese Tatsachenbehauptung - die ebensowenig auf Thor Heyerdahl selbst als auch auf seine Nachfolger im Bereich des experimentellen, maritimen 'Urzeit-Segelns' zutrifft - keine Belege aus der Primärliteratur (Heyerdahls Werken), was ihm auch gar nicht möglich ist, da der Norweger tatsächlich keineswegs einen 'extremen' Diffusionismus vertrat. Jedenfalls war er, der ohnehin kein Theoretiker, sondern ein typischer 'Mann der Praxis' war, weit davon entfernt, eine Urkultur (im 'heliozentrischen' Sinne einer einzigen Mutter- oder Parentalkultur) der Menschheit vorauszusetzen, aus der alle späteren Kulturen hervorgegangen sein sollen. Entsprechende Vermutungen oder Unterstellungen lassen sich allenfalls in der Sekundärliteratur, also in den Veröffentlichungen seiner Kritiker finden.

'Extrem' müssen Heyerdahls Ansichten - jedenfall aus Sicht seiner Gegner in den Reihen der Establishment-Wissenschaft - vor allen in Hinsicht auf zwei Punkte erscheinen: Zum einen ist dies Heyerdahls Prämisse, dass die Menschen verschiedener alter Kulturen bereits vor vielen Jahrtausenden umfassende interkontinentale Seefahrt betrieben, was dem nach wie vor herrschenden, eurozentrischen Paradigma zuwiderläuft, erst die modernen Europäer des 'Zeitalters der Entdeckungen' seien dazu in der Lage gewesen. Ebenso kontraparadigmatisch sind zum anderen seine Vorstellungen zur Besiedlungsgeschichte des Pazifikraums und insbesondere Amerikas, welche die isolationistische Lehrmeinung zur präkolumbischen Vergangenheit der Völker des Doppel-Kontinents nachdrücklich infrage stellen.

Abb. 4 Boots- oder Schiffs-Abbildung auf einer der zahlreichen Höhlenzeichnungen von Gobustan in
Aserbaidschan. Das hier gezeigte Bild wird auf ein Alter von ca. 20.000 Jahren datiert. Untersuchung und Auswertung dieser Felszeichnungen waren Bestandteil von Thor Heyerdahls letztem Forschungsprojekt.

Bereits nach Heyerdahls Kon-Tiki-Expedition von 1947 (Abb. 2), die ihn schlagartig berühmt machte, wurde aus den Reihen des neo-scholastischen, wissenschaftlichen Establishments heraus jahrelang massiv 'Sperrfeuer' geschossen, und man gab sich in diesen Kreisen alle Mühe, ihn als eine Art 'halbgaren Spinner' darzustellen. Erwähnt sei in diesem Zusammenhang z.B. der US-amerikanische Anthropologe und Archäologe Robert Carl Suggs, der 1960 in einem Buch über Polynesien ein ganzes Kapitel ("The Kon-Tiki Myth") darauf verwandte, darzulegen, dass "die Kon-Tiki-Theorie in etwa so plausibel ist wie die Fabeln von Atlantis, Mu und den 'Kindern der Sonne'. [sic!; bb] Wie die meisten solchen Theorien stellt sie eine aufregende leichte Lektüre dar, doch als Beispiel für [die] wissenschaftliche Methode [sic!; bb] erweist sie sich recht ärmlich." Und gut zwei Jahrzehnte später (1982) schwadronierte der Archäologe Frank J. Frost über "the horrible spheres of Heyerdahl and von Daniken" ("die schrecklichen Sphären Heyerdahls und von Dänikens").

Abb. 5 Viele Rätsel der Felsbilder von Gobustan müssen erst noch gelöst werden, wie etwa Natur und Bedeutung dieser 'Glyphen'. Thor Heyerdahl gebührt das Verdienst, das 'Mysterium Gobustan' weltweit bekannt gemacht zu haben.

Obwohl Thor Heyerdahl bereits zu dieser Zeit und auch später mit zahlreichen Ehrungen - Medaillen, Preisen etc. - geradezu überhäuft wurde, und Universitäten in Europa, Nord- und Südamerika ihm insgesamt elf Ehrendoktortitel verliehen, haben die Versuche ihn zu diskreditieren nie völlig aufgehört, zumal er sich durch den Rummel um seine Person nicht korrumpieren ließ und seinen nonkonformistischen Idealen treu blieb.

So lieferte er seinen Kritikern noch um die Jahrtausendwende mit seinen beiden letzten Büchern "Odin, Ingen Grenser" (Odin ohne Grenzen, 1999) und "Jakten på Odin" (Auf der Suche nach Odin, 2001) wieder reichlich Munition. Darin präsentierte der damals bereits über 80-jährige die - u.a. mit Unterstützung des russischen Archäologen Sergei Lukyashko entwickelte - euhemeristische Hypothese, dass es sich bei der nordischen Gottheit Odin um die vergöttlichte Gestalt eines realen Königs handelt, der während des 1. Jahrhunderts v.d.Z. im südlichen Russland lebte.

Abb. 6 Der Gedenkstein zu Ehren Thor Heyerdahls in Colla Micheri

Eigentlich war es sogar ein ganzes Hypothesen-Paket, mit dem Heyerdahl im Rahmen seines letzten großen Forschungsprojekts aufwartete. Zum einen war da seine - sicherlich anfechtbare - Odin-Identifikation, dann seine zur Disposition stehende Annahme einer nach Skandinavien verlaufenden Migrationswelle vom Kaukasus bzw der Region am Kaspischen Meer (dem Gebiet des hautigen Aserbaidschan), und drittens seine Interpretation der Entdeckung einer hoch entwickelten, alten Kultur in dieser Region, deren Wurzeln bis ins obere Paläolithikum hinein zurückreichen. (Abb. 4) Bezüglich dieses wohl faszinierendsten Aspekts seines Projektes kam er zu dem Ergebnis: „Die für die restliche Welt unentdeckte Geschichte und Kultur, die ich in Aserbaidschan gefunden habe, ist weit älter als die Geschichte von Mesopotamien.“ Zugrunde lagen dieser Einschätzung die Ergebnisse zahlreicher Expeditionen Heyerdahls sowie von ihm unterstützter archäologischer Grabungen in Gobustan (Aserbaidschan), wo Tausende alte und uralte Felsbilder zu finden sind, die zum Teil in der Tat einen 'Paradigmen sprengenden' Charakter aufweisen.

Die Tatsache, dass der Grand old Man des modernen Diffusionismus mit der Propagierung dieser Uralt-Kultur nun auch noch eine Breitseite gegen das von Altorientalisten und vielen Archäologen nach wie vor gehätschelte Paradigma des klassischen ex oriente lux und die gängigen Vorstellungen zur Zivilisationsgeschichte der Menschheit abfeuerte, "bewirkte harsche Kritik und Beschuldigungen der Pseudowissenschaft durch Historiker-Kollegen in Norwegen." Zumindest der letztgenannte Vorwurf war letztlich doch derart absurd, dass sich schon bald nur noch ausgemachte Pseudoskeptiker zu dieser Aussage verstiegen. So versuchte beispielsweise noch vor vier Jahren ein offenbar drittrangiger, zum Lager eben jener Pseudoskeptiker zu zählender Archäologe aus Schweden, dadurch auf sich aufmerksam zu machen, dass er Heyerdahl nicht nur "Hyperdiffusionismus" anzudichten versuchte, sondern auch den Vorwurf der "Pseudowissenschaftlichkeit" erneut 'aufwärmte'.

Heyerdahl selbst würde so etwas - wäre er noch am Leben - vermutlich nicht einmal ein gelangweiltes Achselzucken entlocken. Angesichts der sich anhäufenden, polydisziplinär gewonnenen - z.B. auf den Gebieten der Vegetationsgeographie und Humangenetik - Beweise für frühe und früheste interkontinentale Seefahrt ist er, was wesentliche Punkte seiner Annahmen betrifft, längst vollauf bestätigt: Die Besiedelung der Kontinente fand tatsächlich viel früher und ganz anders statt, als es (leider noch immer) in den Geschichtsbüchern steht. Wer ihm dagegen einen sprichwortlichen 'Strick daraus drehen' will, dass er natürlich auch Fehler gemacht und sich bisweilen in Sackgassen verrannt hat (z.B. bezüglich diverser Einzelpunkte seiner Besiedlungstheorien), der versteht schlichtweg nicht, wie Wissenschaft funktioniert.

Visionären Pionieren wie Heyerdahl ist nun einmal das Recht auf Irrtum in ganz besonderem Maße zuzubilligen, da sie im Gegensatz zu den angepassten und risikoscheuen "Brotgelehrten" des universitären Wissenschaftsbetriebs (der seine Außenseiter noch immer wie 'Keller-' oder 'Schmuddelkinder' zu behandeln pflegt) eben nicht auf auf sicheren, bereits ausgetretenen Wegen wandeln, sondern der Forschung als Pfadfinder neues, unbekanntes Terrain erschließen. Für diejenigen, die - innerhalb und außerhalb des universitären Bezirks - der heutigen Generation diffusionistisch orientierter Vergangenheitsforscher angehören, ist Thor Heyerdahl jedenfalls ein Vorbild, dem es in so mancher Hinsicht nachzueifern gilt. Dass er nicht in Vergessenheit geraten wird, dafür hat er selbst als maßgeblicher Wegbereiter der anstehenden Paradigmenwechsel in diversen historischen Disziplinen sehr nachhaltig gesorgt.

Weitere Beiträge zu diesem Thema in unserer Rubrik:

• Thor Heyerdahl - Leben und Werk (red)

Anmerkungen und Quellen

Fußnoten:

Bild-Quellen:

1) Helt bei Wikimedia Commons, unter: File:Thor Heyerdahl.jpg

2) Jbarta bei Wikimedia Commons, unter: File:Kon-Tiki.jpg (Bildbearbeitung durch Atlantisforschung.de)

3) GAD bei Wikimedia Commons, unter: File:Ra 2.jpg

4) Interfase bei Wikimedia Commons, unter: File:8-pointed star on the boat in Qobustan.jpg

5) Eminn bei Wikimedia Commons, unter: File:Gobustan, Azerbaijan 2.JPG (Bildbearbeitung durch Atlantisforschung.de)

6) Ulrich Heither bei Wikimedia Commons, unter: File:Thor-Heyerdahl-Gedenkstein-Colla-Micheri.JPG