Oreichalkos

Die rätselhafte Substanz bei Platon

(red) Platons Atlantisbericht wird nicht ohne Grund "Die Königin der Legenden" genannt. Eines der vielen Einzel-Probleme, das sich auf dem weiten Feld seiner Erforschung neben der geographischen und chronologischen Lokalisierung eines oder mehrerer historischer Vorbilder für Atlantis ergibt, ist die Identifikation des mysteriösen Stoffes "Oreichalkos" (lat.: orichalcum; griechisch ὀρείχαλκος, aus ὄρος óros "Berg" und χαλκός chalkós "Erz", insbesondere Kupfer).

Als direkte Übersetzung des Wortes Oreichalkos ins Deutsche bietet sich also der Begriff "Bergerz" an. Die Verfasser zweier deutschsprachiger Referenz-Übersetzungen platonischer Texte, Rudolf Rufener und Franz Susemihl , verwendeten dagegen die deutsche Transformation "Goldkupfererz". Das Random House Dictionary wiederum präsentiert als wörtliche Übersetzung für den von Platon verwendeten Ausdruck im Englischen "copper-mountain". Zu Deutsch heißt dies: "Kupfer-Berg". Die Assoziation mit einer Form von Kupfererz, bzw. einer natürlich vorkommenden Kupfer-Legierung, erscheint somit naheliegend, ist aber nicht zwingend.

Abb. 1 Bernstein, eines der wertvollsten Handelsgüter der sogenannten "Bronzezeit", wurde von Jürgen Spanuth als Oreichalkos identifiziert - eine von vielen derartigen Hypothesen.

Bei Platon heißt es über die Atlanter und diese Substanz: "...dank ihrer Herrschaft flossen ihnen große Einkünfte von den auswärtigen Gebieten zu; das meiste indessen zum Lebensunterhalt lieferte die Insel selbst. Zunächst alles, was im Bergbau an harten und geschmolzenen Metallen geschürft wird, auch das, wovon wir heute nur noch den Namen kennen, das aber damals mehr als nur ein Name war, nämlich das Goldkupfererz, das man an vielen Orten schürfte und das nächst dem Golde unter den Menschen jener Zeit am höchsten geschätzt wurde." (Kritias, 114e) An anderer Stelle heißt es dort, die Königsburg der Atlanter sei mit "Goldkupfererz" überzogen gewesen, "das wie Feuer funkelte" (Kritias 116c), also offenbar einen rötlichen Schimmer aufgewiesen haben muss. Dies ist aber auch schon alles, was er darüber zu berichten weiß.

Der Oreichalkos bei anderen antiken Autoren

Allerdings ist Platon keineswegs der einzige Autor des Altertums, der von dieser mysteriösen Substanz spricht. Die ersten Erwähnungen des Oreichalkos finden sich bei Hesiod im 7. Jahrhundert v. Chr., sowie in einem homerischen, der Göttin Aphrodite gewidmeten, Hymnus, der um 630 v. Chr. datiert wird. Eine weitere frühe Erwähnung des Oreichalkos soll in den Gedichten des Poeten Ibykos (um 500 v. Chr) zu finden sein, "der sein Aussehen", wie es bei ‎Tony O’Connell heißt, "mit Gold verglich", was, wie der irische Atlantisforscher etwas vorschnell schließt, "eine messingartige Legierung nahelegt." Abgesehen davon, dass sich in allen drei Quellen andeutet, dass von einem Metall die Rede ist, lassen sich nähere Angaben dazu, was genau wir unter Oreichalkos zu verstehen haben, dort offenbar nicht entnehmen. Anders in der nachplatonischen Literatur, wo der Oreichalkos z.B. bei dem griechischen Geographen Strabon (circa 63 v. Chr. bis 26 n. Chr.) Erwähnung findet: "Nah bei Andeira gibt es einen Stein, der [...] Zink absondert, und dies unter Zufügung von Kupfer ergibt die 'Mischung', wie man sagt, die von manchen Oreichalkos genannt wird."

Abb. 2 Messing gehört ebenfalls zu den diversen Substanzen, die als Kandiaten zur Identifizierung des ominösen Oreichalkos diskutiert wurden.

Mit dieser Aussage hat Strabon in nicht geringem Maße zu der modernen, hauptsächlich im schulwissenschaftlichen Bezirk populären Auffassung beigetragen, bei dem von Platon in seinem Atlantisbericht erwähnten "Bergerz" habe es sich um die Kupfer-Zink-Legierung Messing gehandelt. So etwa Dr. Eberhard Zangger, der 1992 seine gewagte Hypothese 'Troja = Atlantis' vorstellte , und unter Erwähnung des obigen Strabon-Zitats auf die frühe (mithin spätbronzezeitliche) Herstellung von Messing in der Troas verwies. Die antike, kleinasiatische Stadt Andeira, die Strabon erwähnt, befand sich nämlich 80 Kilometer südöstlich von Troja, in der Gegend des heutigen Edremit.

Allerdings irrte Dr. Zangger nachweislich bei seinen Behauptungen, dass der Oreichalkos "nur in Atlantis" vorkam - wir erinnern uns an die flüchtigen Erwähnungen dieses Stoffes bei (Pseudo-)Hesiod und Homer, die offenbar in keiner direkten Beziehung zu Atlantis stehen - und dass Messing zur Zeit des von Homer beschriebenen Troja "offenbar nur an einem Ort hergestellt wurde, nämlich in unmittelbarer Nähe von Troja" Aus Messing gefertigte Objekte sind nämlich, wie Dr. Marianne Schönnenbeck und Frank Neumann feststellen, "aus Babylonien und Assyrien aus dem 3. vorchristlichen Jahrtausend bekannt", und "aus Palästina aus der Zeit von 1400 bis 1000 v. Chr.".

Abb. 3 Schale und Wasserkrug (osmanisch, 1870) aus Tombak, einem Messing mit hohem Kupferanteil. Aus einer ähnlichen Legierung bestanden vermutlich auch die Gefäße in Salomons Tempel, die Flavius Josephus in seinen 'Antiquitates Judaicae' beschrieb.

Auf die frühe Verwendung eines als Oreichalkos bezeichneten Metalls im Vorderen Orient weist auch Flavius Josephus hin, der in den Antiquitates Judaicae - Buch VIII, Abschnitt 88 - feststellte, "dass die Gefäße im Salomonischen Tempel aus Orichalcum (oder einer Bronze, die in ihrer Schönheit dem Golde gleich kam) gefertigt waren." Josephus scheint dort entweder ein stark kupferhaltiges Messing zu beschreiben, das dem heutigen Tombak (Abb. 3) entspricht, möglicherweise aber auch eine Art Tumbaga, eine Rotgold-Legierung mit sehr hohem Kupferanteil und Beimengungen von Arsen, die im präkolumbischen Südamerika sehr beliebt war. (Abb. 4)

Bei den Hellenen scheinen Messing und seine Herstellung jedenfalls erst relativ spät - und zwar etwa zu Platons Lebzeiten - bekannt geworden zu sein ("Die erste Zinkbeimengung zu Kupfer kann für die Zeit um 500 v. Chr. in einem auf Rhodos gefundenen Schmuckstück nachgewiesen werden" ), obwohl auch in ihrem Siedlungsraum die dafür notwendigen Bodenschätze vorhanden waren, und eine - mehr oder weniger - eindeutige Zuordnung des Begriffs Oreichalkos zu dieser speziellen Legierung ist wiederum erst einige hundert Jahre später, im graeco-romanischen Kulturkreis möglich, da diese Bezeichnung keineswegs immer in einem eindeutigen Kontext verwendet wurde.

Abb. 4 Das Blatt einer Axt aus Tumbaga, das bei Tiahuanaco entdeckt wurde. (Foto: Jim Allen)

So findet er sich etwa bei dem römischen Gelehrten Plinius dem Älteren, der hervorhob, "dass dieses Metall nicht mehr im Umlauf sei, weil seine Minen erschöpft seien." Während diese Aussage nicht gerade darauf hinzudeuten scheint, dass dort von Messing die Rede ist, beschrieb ein vermutlicher (chronologisch schwerlich einzuordnender) Pseudo-Aristoteles den Oreichalkos in De mirabilibus auscultationibus "als ein schimmerndes Metall, welches beim Schmelzen von Kupfer unter Zusatz von >calmia< gewonnen werde, einer Art Erde, die vormals an den Gestaden des Schwarzen Meeres gefunden wurde." Wenn wir annehmen, dass es sich bei "calmia" um Galmei handelt, ein zur Herstellung von Messing bestens geeignetes Metallolith mit hohem Anteil an Zinkoxyd, das in der Tat in Kleinasien ("an den Gestaden des Schwarzen Meeres"), aber auch auf vielen griechischen Inseln gefördert werden konnte, so könnte in De mirabilibus auscultationibus tatsächlich die Herstellung von, als Oreichalkos bezeichnetem, Messing beschrieben worden sein.

Abb. 5 Lässt sich aus der Feststellung, dass etwa zur Zeitenwende Messing als 'Oreichalkos' bezeichnet wurde, schlussfolgern, dass anscheinend 'exotische' Interpretationen, wie etwa Obsidian (Bild) für die mysteriöse Substanz aus dem Atlantisbericht per se unzulässig sind?

Darauf, dass der Begriff Oreichalkos etwa 500 Jahre nach Platon ein im Sprachgebrauch der Hellenen üblicher Ausdruck war, weist auch seine Verwendung durch Pausanias in dessen "Periegeta" hin. "Da er, wie es bei der deutschsprachigen Wikipedia heißt, "den Begriff nicht erklärt und auch sonst kein weiteres Wort darüber verliert, scheint Oreichalkos zu seiner Zeit (etwa 150 n. Chr) allgemein bekannt gewesen zu sein." Wieso dies, wie man dort weiter meint, "die Messingthese, die auch in den meisten Wörterbüchern vertreten wird", stützen soll, können wir allerdings nicht nachvollziehen.

Trotzdem erscheint es "offenbar, daß man in Griechenland im ersten Jahrh. v. Chr. unter ὀρείχαλκος die Mischung aus Kupfer und Galmai verstanden hat" , und auch die Alten Römer übernahmen den Begriff in der latinisierten Form Orichalcum bzw. Aurichalcum, um "damit eine messingähnliche Kupfer-Zink-Legierung von goldähnlicher Farbe" zu bezeichnen, "der man mehr Wert als reinem Kupfer beimaß und die zur Münzprägung verwendet wurde. Seit der Münzreform des Augustus wurden der 27,3 Gramm wiegende Sesterz und sein Halbstück Dupondius aus dieser Legierung im Verhältnis von etwa vier Teilen Kupfer zu einem Teil Zink hergestellt. Unter Philippus Arabs sank der Zinkanteil auf bis zu fünf Prozent."

Aber - und dies ist ein sehr massives 'aber' - welche Implikationen hat diese Feststellung für die Identifikation des Oreichalkos im platonischen Atlantisbericht im Rahmen schul- und grenzwissenschaftlicher Atlantisforschung? Ist durch die Feststellung, dass bei Hellenen und Römern etwa seit der 'Zeitenwende' Oreichalkos/Aurichalcum vorwiegend mit messingartigen Legierungen gleichgesetzt wurde, bewiesen, dies müsse auch für den Oreichalkos im Dialog Kritias gelten? Und haben "exotische" Interpretationen dieser von Platon erwähnten Substanz, wie Bernstein (Abb. 1) oder Obsidian (Abb. 5) schon damit und per se als 'widerlegt' zu gelten?

Arbeitshypothese

Wenn wir die - höchst spärlichen - älteren Informationen zugrunde legen, die bis hin zu Platon über den Oreichalkos 'auf uns gekommen sind', wie man früher zu sagen pflegte, so drängt sich der Eindruck auf, dass diese Substanz auch für die frühen Griechen etwas höchst Geheimnisvolles gewesen zu sein scheint, mithin ein Metall, das mit Göttern - bei Homer: mit Aphrodite - und Halbgöttern - bei (Pseudo-)Hesiod mit Herakles, und bei Platon mit den titanenstämmigen Atlantern - in Verbindung gebracht wurde, das ansonsten aber nur noch dem Namen nach bekannt war.

Abb. 6 Beim derzeitigen Erkenntnisstand erscheint es durchaus fraglich, ob mit dem von Platon erwähnten Oreichalkos tatsächlich Messing gemeint war, wie heute viele Forscher annehmen.

Wenn wir dagegen die Angaben späterer Autoren betrachten, so wissen diese erstaunlich gut, wovon sie reden, wenn sie von Oreichalkos sprechen, auch wenn sie offenbar nicht immer ein und dieselbe Substanz meinen. Während z.B. der Oreichalkos bei Plinius dem Älteren - analog zu Platons Angaben - geschürft wurde, sprechen Pseudo-Aristoteles und Strabon von artifiziellen Kupfer-Legierungen, und zwar, mehr oder weniger eindeutig, von Messing. Spätestens im historischen Umfeld des graeco-romanischen Kultur-Komplexes hatte sich diese Bedeutung dann durchgesetzt und wurde bis in die Gegenwart hinein beibehalten.

Somit erscheint es alles andere als gesichert, wenn heute aus der Tatsache, dass in der späteren Antike augenscheinlich Messing gemeint war, wenn von Oreichalkos, Orichalcum bzw. Aurichalcum die Rede war, darauf geschlossen wird, dies müsse auch in früh- oder protohellenischen Zeiten so gewesen sein. Jedenfalls kam bereits 1901 Dr. Paul Diergart bezüglich der Geschichte des Messings im Rahmen einer urgeschichtlich-etymologischen Studie in der "Zeitschrift für angewandte Chemie" zu einem Ergebnis, dass diese Schlussfolgerung massiv in Frage stellt: "Nach Diergart gewinnt es den Anschein, als ob nur vom 1. Jahrhundert vor Chr. ab unter ὀρείχαλκος die Legierung von Kupfer und Zink, also unser Messing zu verstehen sei, dass aber vorher >der Ausdruck ὀρείχαλκος in der Luft schwebe<."

Halten wir noch einmal fest, dass Platon ganz eindeutig feststellte, der Oreichalkos sei zu seiner Zeit nur noch dem Namen nach bekannt gewesen. (Kritias, 114e) Er stellte also für ihn etwas SEHR ALTES dar, und keineswegs etwas VÖLLIG NEUES, wie es das Messing zu seiner Zeit für die Hellenen gewesen sein scheint. Aber auch unter Berücksichtigung der Angabe Platons, Solons im Atlantisbericht verarbeiteten Aussagen stammten ursprünglich von Priestern der Göttin Neith im unterägyptischen Saïs, erscheint die "Messing-Hypothese" mehr als zweifelhaft: Die Alten Ägypter kannten bzw. verwendeten Messing nämlich offenbar überhaupt nicht, und es scheint in ihrer Sprache auch kein Wort dafür gegeben zu haben, das Platon bzw. Solon mit Oreichalkos ins Altgriechische hätten übersetzen können!

So bemerkte etwa die renommierte Ägyptologin Dr. Rosemarie Drenkhahn vor etwa dreißig Jahren, dass die Verwendung von Messing im Alten Ägypten "vor der römischen Zeit nicht belegt" sei. Und der Atlantisforschung.de-Ägyptologieexperte Reinhard Prahl merkt dazu an, es sei "äußerst unwahrscheinlich, dass die Ägypter in ihrer Sprache ein Wort für etwas besaßen, das sie nicht verwendeten, und zu dem sie keinen direkten Bezug hatten."

Somit können wir konstatieren, dass es völlig legitim erscheint, im Rahmen der "Oreichalkos-Forschung" andere Substanzen als Messing vorzuschlagen und zu diskutieren. Vielmehr muss es sogar als äußerst zweifelhaft betrachtet werden, dass zu Zeiten Platons (oder noch früher) Messing gemeint war, wenn von Oreichalkos gesprochen wurde.

Einige Interpretationen

Auf der folgenden Tafel finden Sie eine - noch unvollständige - Auflistung wesentlicher Oreichalkos-Identifizierungen aus neuerer Zeit (20. u. 21. Jahrhundert), die künftig kontinuierlich erweitert werden soll. Wir möchten darauf hinweisen, dass die hier genannten Substanzen nicht unbedingt erstmalig von den bezeichneten Forschern und Autoren identifiziert wurden. Wir nennen hier vor allem diejenigen "Entdecker", welche die betreffenden Identifikationen im deutschen Sprachraum bekannt gemacht haben.

Team Atlantisforschung.de

Übersicht

Mehr zu diesem Thema

• Antikes Schiffswarack mit einer Ladung Oreichalkos entdeckt? (red)

Beiträge zu diversen als Oreichalkos vorgeschlagene Substanzen:

• Bernstein

• Beryllium

• Obsidian

• Weißgold (Asem)

Anmerkungen und Quellen

Fußnoten:

Bild-Quellen:

1) Collegium Josephinum Bonn, unter: http://cojobo.bonn.de/~p_niesem/mineralien-bilder/bernstein.jpg (dort nicht mehr online)

2) Carsten Niehaus, bei Wikimedia Commons, unter: File:Metal cube brass.jpg

3) Homonihilis (File:Tombac ewer.JPG), nach Wikipedia - Die freie Enzyklopädie, unter: Messing

4) Die vormaligen Webseiten von Jim Allen, unter: http://www.geocities.com/aullagas/orichalcum.htm (dort nicht mehr online)

5) Karelj bei Wikimedia Commons, unter: File:Obsidian 1.jpg

6) Marie-Lan Nguyen (user:Jastrow), bei Wikimedia Commons, unter: File:Plato Silanion Musei Capitolini MC1377.jpg