Neandertaler

Die rätselhaften 'Vettern' des modernen Menschen

Abb. 1 Die künstlerische Darstellung einer Neandertaler-Sippe im eiszeitlichen Europa vor ca. 60.000 Jahren (Gemälde von Randi Oliver)

(red) Der Begriff Neandertaler (urspr.: Neanderthaler; fachsprachlich: Homo neanderthalensis) bezeichnet eine ausgestorbene Menschenart, deren Angehörige (Abb. 1) bisweilen auch als 'Vettern' des modernen Menschen (Homo sapiens) bezeichnet werden.

Nach heutiger schulwissenschaftlicher Lehrmeinung begann sich der Neandertal-Mensch vor mehr als 400.000 Jahren in Europa zu entwickeln und bewohnte zeitweise weite Bereiche Süd-, Mittel- und Osteuropas. Fossile Relikte des Neandertalers wurden aber auch in Kleinasien, der Levante und dem Nordirak sowie in Zentralasien (Usbekistan, Tadschikistan und dem Bergland des Altai) entdeckt. Seine Benennung verdankt der Neandertaler dem ersten bekannten Fund von Skelettresten eines Angehörigen dieser Art, die 1856 im so genannten "Neandertal" erfolgte, einem zwischen den Städten Erkrath und Mettmann gelegenen Abschnitt der Düssel.

Der Zeitpunkt und die Umstände des Verschwindens bzw. Aussterbens der Neandertaler sind bis heute mehr oder weniger ungeklärt. Allgemein wird davon ausgegangen, dass seine Spuren sich vor ca. 37.000 bis 30.000 Jahren verlieren, also noch vor dem vermuteten Ende der jüngsten Eiszeit. Bisweilen wird aber ein Aussterben bereits vor 40.000 Jahren vermutet , doch könnte auch ein weitaus späterer Zeitpunkt durchaus möglich sein. Immerhin stießen Wissenschaftler auf Hinweise darauf, dass sich in Spanien bis vor 28.000 Jahren Neandertaler aufhielten, möglicherweise sogar noch vor 24.000 Jahren.

Abb. 2 Lange wurde der Neandertaler als eine Art primitiver 'paläo-debiler' Affenmensch dargestellt. Dieses abstruse Bild hat sich inzwischen gründlich verändert. (Grafik: Arturo Balseiro)

Was die Gründe für das 'Verlöschen' des Neandertalers betrifft, herrscht eine noch weitaus größere Konfusion unter den Gelehrten. Zunächst einmal wurde vorausgesetzt, dieser vermeintlich 'primitive' Urmenschen-Typus sei vom vordringenden Homo sapiens regelrecht ausgerottet worden. Dazu heißt es bei Jennie Theiss: "Die Theorie vom ersten Völkermord der Geschichte entstand, nachdem Forscher 1899 bei Krapina in Kroatien 800 Knochenteile fanden. Spekulationen über eine letzte Schlacht eines Jahrtausende andauernden Krieges zwischen Neandertalern und modernen Menschen kamen auf. Zumindest für Krapina ist dieses blutrünstige Szenario aber widerlegt: Die Überreste stammen von Neandertalern, die vor etwa 130.000 Jahren lebten - also lange bevor der Homo sapiens nach Europa kam. Andere Hinweise auf kriegerische Auseinandersetzungen gibt es bisher nicht."

Später wurden dann zahlreiche andere Szenarien und Erklärungsmodelle vorgeschlagen, wie die Annahme, es habe dem Neandertaler an Äbwehrkräften gegen vom modernen Menschen 'eingeschleppte' Krankheiten gemangelt, denen er im Lauf der Zeit erlegen sei. Weiter wurde gemutmaßt, eine hohe Kindersterblichkeit im Zusammenspiel mit einer relativ niedrigen Lebenserwartung und einer, verglichen mit der des Homo sapiens niedigeren Zeugungsrate sei die Ursache gewesen. Es wurde in diesem Zusammenhang sogar darüber spekuliert, ihr enorm hoher Kalorienbedarf habe die Neandertaler gezwungen, während der kalten Jahreszeiten eine Art 'Winterschlaf' zu halten, wobei in diesen Phasen kaum eine Fortpflanzung stattgefunden habe.

Wenig populär ist in einer nach wie vor vom Aktualismus geprägten scientific community die keineswegs unbegründete Annahme, das Aussterben des Neandertal-Menschen habe nicht zuletzt auch mit global wirksamen, katastrophischen Ereignissen - sogenannten Kataklysmen - vor allem vulkanischer Natur zu tun. So wurde wiederholt von Außenseitern der Forschung vermutet, die Ausbrüche von Supervulkanen, vor allem die Oruanui-Eruption vor 26.500 Jahren könnten die Evolution der Neandertaler beeinträchtigt und ihnen schließlich den sprichwörtlichen Garaus gemacht haben.

Abb. 3 Vergleich der Schädel eines Homo sapiens (links) mit dem eines Neandertalers

Die wenigen überlebenden dieser Menschenart könnten dann mit den immer zahlreicher werdenden Populationen des Homo sapiens verschmolzen sein.

Auch die Option einer 'Vermischung' der beiden Rassen war allerdings lange Zeit umstritten, ja es wurde sogar gänzlich in Abrede gestellt, dass sie genetisch kompatibel seien. Zudem wurde noch in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts angenommen, der Neandertaler sei ein Vorfahre des modernen Menschen gewesen, und es habe ein gradueller Evolutionsprozess stattgefunden, in dessen Verlauf der heutige Menschentyp entstanden sei. Inzwischen wird dagegen davon ausgegangen, dass beide Variationen vom Homo erectus abstammen, wobei sich "die beiden Rassen während ihrer Entwicklung" ausgesprochen "homogen und eigenständig" verhielten.

Dass Neandertaler und moderne Menschen gemeinsamen Nachwuchs haben konnten, belegte erst 1997 die Studie eines Teams um den schwedischen Paläogenetiker Svante Pääbo , die allerdings nahelegte, dass der Einfluss des Neandertalers auf den Gen-Pool des Homo sapiens allenfalls marginal gewesen sein kann. Im Jahr 2010 konnte offenbar sogar nachgewiesen werden, dass das Neandertaler-Genom eine deutlich größere Ähnlichkeit mit dem heutiger Europäer und Asiaten aufweist als mit jenem moderner Afrikaner. Die beteiligten Wissenschaftler kommentieten dies folgendermaßen: "Die sparsamste Erklärung für diese Beobachtung ist, dass Neandertaler Gene mit den Vorfahren der Nicht-Afrikaner austauschten"

Abb. 4 Eine museale Rekonstruktion des 'Kindes von Lagar Velho' - ein Hybrid von Neandertaler und Homo sapiens?

Darüber hinaus wurden möglicherweis bereits die sterblichen Überreste von Hybriden entdeckt - was allerdings vom paläo-anthropologischen Mainstream vehement bestritten wird. Das bekannteste Spezimen dieser Art ist das ca. 24.500 Jahre alte Skelett des so genannten 'Kindes von Lagar Velho' (Abb. 4), das im November 1998 in Portugal, ca. 135 km nördlich von Lissabon, entdeckt wurde. Haupt-Vertreter der Hybriden-These sind der portugiesische Archäologe João Zilhão und der US-amerikanische Anthropologe Erik Trinkaus , die beide schon an der Ausgrabung des Skeletts beteiligt waren, welches offenkundig zu einem im Alter von vier bis fünf Jahren verstorbenen Kind gehörte. Dass sie damit Kreis ihrer Kollegen wenig Gegenliebe stoßen, ficht die beiden Experten offenbar nicht an. Zumindest Trinkaus dürfte in dieser Hinsicht ohnehin einigermaßen 'abgehärtet' sein. Schließlich nimmt er in Fundamental-Opposition zur vorherrschenden Lehrmeinung nicht nur für Afrika, sondern darüber hinaus auch für asiatischen Großraum einen fließenden Entwicklungsprozess vom Homo erectus zum Homo sapiens an.

Inzwischen deutet sich anhand jüngerer Analysen des Neandertaler-Genoms sogar an, dass im Rahmen eines komplexen Konglomerats aus diversen Gründen, die in ihrem Zusammenspiel das Aussterben dieses Menschen-Typs bewirkten, auch die Vermischung der Neandertaler mit modernen Menschen eine Rolle spielte. So vermuten z.B. Wissenschaftler der University of Colorado Boulder, dass der aus den Mischehen von Angehörigen der beiden Rassen hervorgegangene männliche Nachwuchs eine reduzierte Zeugungsfähigkeit aufgewiesen haben könne.

Der Neandertaler, seine kulturelle Entwicklung und die Atlantisforschung

Im Bereich der Atlantisforschung hat der Neandertaler bisher kaum eine Rolle gespielt, was gerade für ihren, von so genannten 'Jungzeitlern' dominierten, konservativ-schulwissenschaftlich orientierten Zweig unschwer nachzuvollziehen ist. So schreibt etwa Tony O’Connell in seiner Atlantipedia: "Die Vorstellung einer Neandertaler-Verbindung [mit Atlantis; d.Ü.] steht völlig im Widerspruch zu Platos Beschreibung einer schriftkundigen bronzezeitlichen Zivilisation." Aber auch diejenigen - alternativen, grenzwissenschaftlichen oder nonkonformistischen - Atlantisforscher, die z.B. im Kontext der Annahme eines 'synthetischen' Charakters des Platonischen Atlantisberichts, ein 'cro-magnoides' Atlantis am Ende der jüngsten Eiszeit ins Auge fassen, haben bisher wenig Interesse an einer Beschäftigung mit dem Neandertal-Menschen gezeigt.

Abb. 5 Größenvergleich eines Neandertalers, eines rezenten Australiers und eines Cro-Magnon nach Hermann Klaatsch.

Eine erwähnenswerte Ausnahme stellte Otto Heinrich Muck (1892-1956) dar, der die Neandertaler in seinem atlantologischen Hauptwerk, "Atlantis - Die Welt vor der Sintflut" , zwar auch nicht mit den Bewohnern von Atlantis assoziierte, sie aber ausdrücklich in seine Uberlegungen zur Entstehung der alten Sagen und Legenden über Riesen und Zwerge mit einbezog. In Anspielung auf das Alte Testament, in dem von "Riesen" und den "Gewaltigen von Anbeginn" die Rede ist (Buch Bereschith, 6. Kapitel), schrieb er damals:

"Es genügt, die beglaubigten Skelettrekonstruktionen der Cromagnards und Neandertaler zu vergleichen, um diesen seltsamen Bibelvers zu verstehen. Vergleichsbild 25 (Abb. 5) zeigt drei Skelettschemabilder im gleichen Maßstab. Links das eines diluvialen Neandertalers; in der Mitte das eines rezenten Uraustraliers, als Vertreter einer normalen Wildmenschenrasse, und ganz rechts das eines Cromagnarden.

Die europäischen Neandertaler waren mit einer durchschnittlichen Körpergröße von unter 160 Zentimetern plumpe, grobknochige Zwerge, die Cromagnards hingegen, die über zwei Meter groß wurden und nicht minder kräftige Knochen hatten als jene, wirken jenen und den Rezenten gegenüber wie wahre Goliaths, wie wie echte Riesen. Das Vergleichsbild zeigt also links den historischen Zwerg, den Neandertaler, und rechts den ebenso historischen Riesen. Die alten Sagen von Riesen und Zwergen haben somit eine realistische Unterlage, wie ja fast alle Mythen."

Abb. 6 Das Frontcover von Colin Wilsons Atlantis and the Kingdom of the Neanderthals (2006)

In jüngerer Vergangenheit griff Colin Wilson (1931-2013) das Thema 'Neandertaler' in seinem 2006 erschienenen Buch mit dem durchaus irreführenden Titel "Atlantis and the Kingdom of the Neanderthals" (Abb. 6) vor einem in einem explizit atlantologischen Hintergrund auf. Allerdings beschäftigt er sich - nach einer Tour de Force durch alle möglichen historischen und vorgeschichtlichen Themen (von Maria Magdalena uber die Maya bis zu den Templern etc.) - erst im letzten Kapitel mit dem angekündigten Gegenstand, wobei er die Neandertaler quasi als Vorläufer der atlantischen Kultur ins Gespräch bringt.

So skurril diese Vorstellung auch sein mag, so interessant sind einige von Wilsons Überlegungen zur kulturellen Entwicklung der Neandertaler, selbst wenn es zunächst einmal übertrieben wirkt, dass er ihnen hoch entwickelte mathematische und astronomische Kenntnisse zuschreibt. Immerhin entfernt sich auch die schulwissenschaftliche Forschung immer mehr von der überkommenen Vorstellung der tumben, grunzenden Affenmenschen, als die man die Neandertaler früher allgemein betrachtete. So scheint man sich z.B. in fachwissenschaftlichen Kreisen nach und nach von der Ansicht zu verabschieden, dass die Neandertaler entwickelte kulturelle Fähigkeiten lediglich von den modernen Menschen übernahmen, denen sie begegneten. Zumindest in bestimmten Fällen, z.B. was Werkzeuge wie die so genannten Lissoirs (Glätter) betrifft, könnte vice versa auch der moderne Mensch Know-how vom Neandertaler 'abgekupfert' haben.

Abb. 7 Nutzten Neandertaler tarsächlich nur krude Fellstücke als Kleidung, wie in diesem Rekonstruktions-Versuch dargestellt? Womöglich muss auch dieses Klischee bald ad acta gelegt werden.

Möglicherweise führten die Neandertaler, und nicht die Cro-Magnards, wie bisher angenommen, die Höhlenmalerei in Europa ein. Darauf deuten jedenfalls die Datierungen der Uralt-Kunstwerke in der Höhle von El Castillo in Nordspanien hin, die ein Alter von 40.800 Jahren ausweisen. Ihre Schöpfer sollen, wie der Archäologe Alistair Pike von der University of Southampton keine modernen Menschen, sondern Neandertaler gewesen sein. Während die Neandertaler-Urheberschaft der Felskunst von El Castillo noch heiß diskutiert wird, scheint sie im Fall der Höhlenmalereien in den Höhlen von Nerja einigermaßen gesichert zu sein. Für diese, auf ca. 41.500 bis 40.300 v.d.Z. datierten Abbildungen von Seehunden finden sich, wie Prof. José Luis Sanchidrián von der Universidad de Córdoba hrvorhebt, "keine Parallelen in der paläolithischen Kunst". Auch wenn nicht völlig auszuschließen sei, dass sie von frühen Vertretern des Homo sapiens geschaffen wurden, hält Sanchidrián dies für "weitaus hypothetischer" als die Neandertaler-Theorie.

Abb. 8 Was für eine Bedeutung hatten diese Neandertaler-Gravuren, die sich in Gorham's Cave bei Gibraltar befinden? Diese Frage wird sich wohl nicht mehr beantworten lassen, aber sie scheinen anzudeuten, dass auch dieser Menschen-Typus bereits über eine komplexe Symbolik verfügte.

Wir dürfen heute davon ausgehen, dass Neandertaler in der Regel ein hoch entwickeltes Sozialverhalten an den Tag legten , dass sie durchaus musikalisch waren und geniale Erfindungen machten, wie z.B. den ersten 'Alleskleber' der Menschheitsgeschichte, und vermutlich das älteste chemische Erzeugnis der Menschheit überhaupt , welches bereits vor mehr als 220.000 Jahren entwickelt wurde. Dass dem Neandertaler noch vor wenigen Jahrzehnten unterstellt wurde, er habe nicht verbal kommunizieren bzw. artikuliert sprechen können, erscheint heute schon fast lächerlich Vielmehr haben wir nun darüber nachzudenken, ob er bereits - zumindest in Ansätzen - auch symbolische Ausdrucks- und Kommunikationsformen entwickelte.

Aber auch Colin Wilsons Annahme einer 'Neandertaler-Astronomie' erscheint keineswegs 'an den Haaren herbeigezogen', wenn wir uns vor Augen führen, dass Sternen-Beobachtung und Seefahrt zwei eng miteinander verknüpfte Phänomene sind. Und was Letztere betrifft, wurde, wie Tony O’Connell feststellt, eine entsprechende These "im Februar 2012 geäußert, als das Magazin New Scientist einen Artikel veröffentlichte, der nahelegt, dass der Neandertaler bereits vor 130.000 Jahren in der Ägäis einen maritimen Werdegang hatte!" O’Connell verweist in diesem Zusammenhang auch darauf, der amerikanische Journalist, Verleger und Privatgelehrte Peter Fotis Kapnistos habe bereits 2009 erklärt, "dass der Neandertal-Mensch die Seefahrt gemeistert und eine Rolle bei der Entstehung der Geschichte von Atlantis gespielt haben könne."

Selbst wenn wir letztere vermutung mit einiger Skepsis betrachten, so scheint doch die Annahme durchaus begründet und ausreichend belegt zu sein, 'die' Neandertaler hätten Seefahrt betrieben. Immerhin gibt es ja auch handfeste Gründe für die Vermutung, dass es bereits unter den Agehörigen des Homo erectus Seefahrer gab , der ebenfalls weitaus mehr 'auf dem Kasten' hatte als ihm allgemein zugestanden wird.

Somit dürfen wir uns guten Gewissens Paola Villa anschließen, dem Kurator des Museums für Naturgeschichte der University of Colorado Boulder, der bereits im April 2004 konstatierte, die intellektuellen Fähigkeiten der Neandertaler seien zuvor gravierend unterschätzt worden. Als atlantologischer Forschungsgegenstand werden sie zwar auch weiterhin nur eine marginale Nebenrolle spielen, und auch was die Primhistorik betrifft, ist kaum davon auszugehen, dass sich unsere urtümlichen 'Vettern' künftig noch als Begründer und Träger einer Ice Age Civilization entpuppen werden. Immerhin werden sie uns, aus dem Blickwinkel alternativer Vergangenheitsforschung betrachtet, zumindest im Bereich der euhemeristischen Mythologie (siehe z.B. das von Muck angeschnittene Riesen- & Zwergen-Problem), aber auch in Bezug auf krypto-anthropologische Fragestellungen weiterhin beschäftigen.

Weitere Beiträge zum Thema 'Neandertaler'

• Israel: Treffpunkt zwischen Neandertalern und dem modernen Menschen (rmh, 2015)

• Leben noch heute Neandertaler in Asien? (William R. Corliss, 1982)

• Zur genetischen Kompatibilität von Homo neanderthalensis und Homo sapiens (Archeological Institute of Northern America / Archaeology, 1997)

Anmerkungen und Quellen

Fußnoten:

Bild-Quellen:

1) Randi Oliver / TarzanASG bei Wikimedia Commons, unter File:Neanderthals - Artist's rendition of Earth approximately 60,000 years ago.jpg

2) Arturo Balseiro / DannyVendramini bei Wikimedia Commons, unter: File:Neanderthal-profile.tif

3) hairymuseummatt (Originalfoto) und KaterBegemot (Bild-Bearbeitung) bei Wikimedia Commons, unter: File:Sapiens neanderthal comparison de.png

4) extraterrestres y ovnis, unter: El Niño Híbrido de Portugal

5) Otto Muck, "Atlantis - Die Welt vor der Sintflut", Olten, 1956

6) Inner Traditions / Bear & Company / Bild-Archiv Atlantisforschung.de

7) Volta bei Allmystery.de, unter: "Spuren von UFOs in der Bibel"

8) AquilaGib (Stewart Finlayson, Gibraltar Museum) bei Wikimedia Commons, unter: File:Neanderthal Engraving (Gorham's Cave Gibraltar).jpg